La nouvelle génération de véhicules en aluminium implique de grands changements chez les carrossiers, notamment en matière de soudage. Pour souder les pièces en aluminium de ces véhicules, des équipements et des aménagements exclusivement dédiés à cet usage doivent être utilisés afin d’éviter toute contamination avec d’autres poussières de métaux. Pour rencontrer ces exigences techniques, le concessionnaire L’Ange-Gardien Ford et plusieurs autres ont fait d’importants investissements en immobilisation et en formation de la main-d’œuvre. Cependant, du point de vue de la santé et de la sécurité, même si le soudage de l’aluminium est plus complexe que la technique traditionnelle, les risques et les mesures de prévention demeurent les mêmes, donc elles s'appliquent à toutes les formes de soudage.
Les fumées de soudage
Toutes les fumées de soudage sont toxiques et donc peuvent causer des maladies pulmonaires, comme l’asthme, la bronchite chronique et le cancer. Les fumées de soudage à l’aluminium sont toutes aussi nocives. Elles contiennent principalement de l’oxyde d’aluminium et de l’ozone. Une exposition aux fines poussières d’oxyde d’aluminium (Al2 O3 ) peut provoquer une pneumoconiose (maladie pulmonaire) nommée aluminose. Plus précisément, si des particules microscopiques de poussière d’oxyde d’aluminium s’accumulent dans les alvéoles pulmonaires sur une période assez longue, elles vont déclencher une réaction inflammatoire susceptible de provoquer un tissu cicatriciel fibreux et des dégâts irréversibles au niveau des poumons. Des irritations des voies respiratoires supérieures ont également été rapportées.
De plus, l’inhalation d’oxyde d’aluminium peut affecter la mémoire. Pour sa part, l’ozone peut entraîner des inconforts pulmonaires ainsi que des atteintes neurologiques.
Il faut donc, comme c’est le cas pour le soudage de l’acier, un bon système de ventilation locale pour aspirer les fumées de soudage à la source. L’établissement doit également, comme la réglementation l’exige, être doté d’un système de ventilation générale en mesure d’assurer quatre changements d’air à l’heure.
Le rayonnement
Le métal en fusion dissipe son énergie en émettant des rayons ultraviolets (UV) et infrarouges ayant des effets néfastes pour a peau et les yeux. Le coup d’arc est une lésion de la cornée causée par une exposition aux UV émis par l’arc. La sensation caractéristique d’avoir du sable dans les yeux apparaît de 6 à 12 heures après l’exposition puis disparaît dans les 24 à 48 heures. Quant aux rayons infrarouges, ils peuvent causer une cataracte.
Pour bien protéger ses yeux de ces rayons, le soudeur doit porter des lunettes de sécurité et un masque muni d’un verre filtrant de la teinte approprié au procédé. Pour protéger les autres travailleurs, l’emplacement de soudage doit donc être confiné par des rideaux ignifuges.
Quant à la peau, les rayons UV de l’arc peuvent causer le même effet que le coup de soleil et même entraîner un cancer de la peau. Il est à noter que certains médicaments peuvent accroître la sensibilité de la peau aux UV. Il faut donc s’assurer que toute la peau soit couverte, incluant le cou.
Les brûlures et les incendies
Les brûlures et les incendiesLe soudage projette des étincelles et des gouttelettes de métal en fusion qui peuvent causer des brûlures de la peau ou entraîner un début d’incendie. Le carrossier peut également se brûler sur des pièces fraîchement soudées. Il est à noter que l’aluminium diffuse la chaleur de façon plus importante que l’acier. Pour se protéger, le travailleur devrait porter les équipements suivants :
- Vêtements épais couvrant tout le corps en coton ignifugé, sans rebord ni poche;
- Tablier de cuir;
- Gants de soudeur en cuir munis de manchettes;
- Bottes de soudeur approuvées CSA sans lacets, avec semelle antiperforation et coutures scellées.
Pour prévenir les incendies, assurez-vous de souder dans un endroit bien ventilé, exempt de vapeurs inflammables et de matériaux combustibles. Placez un extincteur de classe ABC à proximité du lieu de soudage pour éteindre immédiatement un feu éventuel.
Électrisation
Le choc électrique peut se produire à une tension aussi faible que 80 V et avoir des conséquences graves. Voici quelques mesures de prévention à observer :
- Bottes de soudeur avec protection diélectrique;
- Absence d’objet métallique sur soi (bijoux, clés, outils);
- Vêtements et gants secs;
- Mise à la terre efficace;
- Entretien rigoureux de l’équipement de soudage;
- Absence d’accumulation d’eau au sol.
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