La chaleur accablante peut avoir de sérieux effets sur la santé des travailleurs. Lorsque le corps n’arrive plus à se refroidir suffisamment, la température corporelle augmente ce qui peut entraîner un coup de chaleur : une condition grave, parfois mortelle. Il est donc crucial de reconnaître les signes et d’agir sans délais en cas de situation d’urgence.
Le risque repose sur une combinaison de chaleur et d’humidité relative élevées. Lorsque l’un ou l’autre, ou les deux sont élevés, il faut faire preuve de vigilance. Travailler au soleil est un facteur aggravant important. Le risque est plus important au début d’une vague de chaleur.
Une planification adéquate du travail est essentielle afin de prévenir les risques pour la santé et la sécurité. L’employeur joue un rôle clé dans la mise en place des mesures nécessaires, notamment en adaptant l’organisation du travail, y compris la cadence, et en s’assurant que les travailleurs disposent des ressources et de l’information requises.
Les travailleurs doivent appliquer les consignes, demeurer vigilants pour détecter et signaler les symptômes d’un coup de chaleur pour eux-mêmes ou leurs collègues.
Ensemble, ces actions permettent de réduire les risques et d’assurer un environnement de travail sécuritaire malgré les conditions de chaleur.
EFFETS DE LA CHALEUR SUR LA SANTÉ
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Généralement notre corps tente par lui-même de réguler sa température qui doit toujours demeurer autour de 37°C. En lui-même, le corps est une petite fournaise et dégage de la chaleur, surtout lorsqu’on travaille. Par temps chaud, le corps doit donc réussir à perdre de la chaleur et éviter l’échauffement.
C’est surtout par la transpiration que le corps se rafraîchit. Plusieurs facteurs peuvent influencer la vitesse à laquelle il peut se refroidir : la température, l’humidité, la vitesse de déplacement de l’air et les vêtements (surtout leur imperméabilité). En plus de la température, plusieurs éléments peuvent contribuer à réchauffer le corps comme les sources de chaleur, par exemple, les moteurs des véhicules à combustion.
On note certains effets physiologiques et d’autres sur le comportement de la personne exposée :
- maux de tête, fatigue excessive et épuisement;
- très grande soif;
- diminution du besoin d’uriner;
- concentration plus difficile;
- déshydratation : lorsqu’on pince la peau du dos de la main, elle reste marquée pendant quelques secondes.
Lorsque l’on pousse à l’excès, le corps se déshydrate complètement. Il s’agit du coup de chaleur. On observe alors ces signes selon la gravité de l’état :
- transpiration super-abondante ou même, dans les cas extrêmes, absence de transpiration;
- pouls et respiration rapides (comme un chien qui halète);
- convulsions;
- perte de conscience.
Le coup de chaleur est très sérieux et peut même causer la mort.
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COMMENT BIEN SE PRÉPARER
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La préparation est une responsabilité partagée entre l’employeur et les travailleurs.
EMPLOYEURS
- Fournir de l’eau fraiche et prévoir les moyens de distribution de l’eau.
- Renforcer les mesures de prévention et de protection : informer les travailleurs des effets de la chaleur accablante, des mesures préventives et des mesures en cas d’urgence.
- Fermer les fenêtres et les stores ou rideaux sur les façades exposées au soleil et les maintenir ainsi tant que la température extérieure est supérieure à la température intérieure
- Planifier les travaux : Réaménager les horaires, la charge et la cadence de travail en réservant les activités intenses en avant-midi ou en les reportant.
- Planifier des pauses plus fréquentes : prévoir des lieux de repos à l’air plus frais (climatisé si possible) ou à l’ombre. Le calcul du régime travail-repos est prévu à l’annexe V du Règlement sur la santé et la sécurité du travail (RSST).
- Éviter l’exposition au soleil : prévoir des zones ombragées lors du travail et des pauses à l’extérieur.
- Prévoir des chiffons ou des débarbouillettes d’eau froide pour appliquer sur la nuque à distribuer au personnel lors des journées de chaleur accablante.
TRAVAILLEURS
- Buvez régulièrement et beaucoup… même si vous ne ressentez pas la soif. Par temps chaud, l’eau s’évapore par la transpiration; il faut donc la remplacer. Attention : évitez l’eau trop froide, car on a alors tendance à moins boire. Or, c’est la quantité qui compte. Combien? Tout dépend de la température et de l’effort, mais on parle de 2 à 3 L d’eau par jour.
- Éviter les boissons contenant de la caféine car ils déshydratent
- Prenez souvent des pauses. Pour en maximiser les effets, prenez cette pause dans un endroit frais et continuez de vous hydrater.
- Recherchez la climatisation et le vent. Oui l’air frais a ses avantages. Si vous le pouvez, travaillez à l’air climatisé. De plus, installer des ventilateurs près du poste de travail favorise l’évaporation de la transpiration.
- Appliquer un chiffon ou débarbouillette d’eau froide sur la nuque.
- Si possible, réservez les activités intenses l’avant-midi.
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COMMENT INTERVENIR EN CAS D'URGENCE
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Si un de vos collègues manifeste des signes avant-coureurs du coup de chaleur, amenez-le se reposer à l’air frais.
- Invitez-le à s’asseoir, à enlever ses survêtements et ses équipements de protection personnelle et à continuer de se désaltérer.
Si un de vos collègues subit un coup de chaleur, il s’agit d’une urgence médicale. Composez donc le 911! En attendant les secours :
- Amenez la personne à l’air frais.
- Retirez-lui ses vêtements.
- Mouillez sa peau et ses vêtements avec de l’eau fraîche (pas trop froide). L’idéal est une serviette humide, surtout pour le visage.
- Donnez un peu d’eau si la personne vous le demande, mais ne la forcez surtout pas à boire.
- Surveillez la personne jusqu’à l’arrivée des services d’urgence.
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